有效的禱告

第一章            禱告的目的 (1)

    沒有事能逃離上帝的注意，也沒有事能超越上帝權能的範圍。上帝握有掌管所有事情的權柄。在宇宙中，如果有一個分子脫離了全能上帝的控制和管轄，即使只是很短的時間，我今晚都會因此睡不著覺。我對未來的信心是根基於相信上帝是掌管歷史的神。但是，上帝如何行使祂的統制力、如何彰顯祂的權能的呢？上帝如何使祂至高無上旨意成為事實呢？

    奧古斯丁說，在這宇宙中，沒有任何與上帝旨意不合的事會發生。從正面的話來說，就是每一件發生的事都是上帝所命定的。然而，奧古斯丁的意思，並不是要試著免除人們對自己行動所應負的責任。我們在這一章中所關心的，就是要回答這個問題：「如果上帝對人的行為和意圖有絕對主權，那麼，我們為什麼還要禱告？」其次關心的，是要仔細思考另一個問題：「禱告真能改變事情嗎？」

    對第一個問題，讓我這樣回答：至高的上帝以祂那至聖及有權柄的話命令我們禱告。上帝並不是任由基督徒選擇要不要禱告，祂要我們去禱告。

我們可能會問：「如果禱告了，還是沒有什麼結果，怎麼辦？」其實，這並不算是個問題。不管禱告是否能帶來什麼好結果，如果上帝命令我們禱告，我們就必需禱告。如果這是出於全宇宙的主上帝，所有事物的創造者和維護者，命令我們去做，那就已有足夠的理由去做這件事了。然而，祂不但命令我們禱告，也邀請我們將心中的期盼讓祂知道。耶穌說，我們得不著是因為我們不求。祂告訴我們，義人所發的熱切禱告是大有功效的。歷史和聖經都說明，禱告是一種有效的工具和方法。它是有用的，會產生效果。

    約翰•加爾文，在所著的「基督教要義」一書中，對禱告作了深刻的觀察，他的發現是：「有些人會說：雖然祂沒有使用偵聽器，難道祂不知道我們的困難何在嗎？所以，從某個角度來看，用我們的禱告來向祂懇求，似乎是多餘的。這樣做就好像祂是故作不見或甚是睡著了，必須要用我們的聲音才能喚醒祂。」

    用這種方式來爭論的人，並沒有注意到上帝真正的目的，祂要我們禱告是有祂的用意的。要我們禱告並不是要使祂得到什麼利益，而是為了我們的好處。祂承認所有人想要禱告或覺得禱告有用以及藉禱告得著所求的，都是出於祂，並且當人將祂所應得的尊榮歸給祂時，祂會很公平地將因尊榮於祂而有的利益歸給我們。因此，那些古代的聖徒，愈是有信心地宣告上帝對他們和其他人的憐憫和恩慈，就愈被激勵去禱告？……

    如果我們能持續地向祂懇求，對我們很有益處。首先，我們的心會常常火熱，嚴肅並熱切地想要尋求祂、愛祂、服事祂，並且在每次有需要時，都以祂為神聖的靈魂之錨，堅定地倚賴祂。其次，當我們學習將所有的願望，都放在祂眼目的鑒察之下，並因此將我們的心傾倒在祂面前時，就不再有任何羞於讓祂知道的慾望和憧憬，進入我們心思之中。最後，我們會預備好以真正的感激和謝恩的心來接受祂所賜給我們的福利，因為我們的禱告提醒我們，這些是出自祂的手。」 （卷三第二十章，第三節）

──「有效的禱告(Effective Prayer)」R．C．司布爾著  尤雅方，朱柬譯   大光宣教出版